智慧城市的本质是助社会物理学和大数据去改善社会网络

        大数据这个概念对于很多人来说并不陌生，当收集海量数据已不再是难题，我们到底怎样才能站上数据之巅，成为数据的主人？也许此时此刻你正佩戴着智能手环，精心收集与自己健康有关的多种数据，但在可穿戴设备之父阿莱克斯•彭特兰（Alex Pentland）的眼中，将可穿戴设备与健康追踪归类在一起却是十分狭隘的。在全球计算科学的领域里，彭特兰是被引述次数最多的科学家之一，他在自己的新书《智慧社会：大数据与社会物理学》里，详尽总结了自己在MIT人类动力学实验室近10年所做的工作和取得的成就，书中对信息的流动如何促进人类合作、促进城市发展和社会和谐，做出了深入细致的探讨。
 
        彭特兰的研究发现，人们可以在不知道任何信息具体内容的前提下，只通过研究社会网络中的信息交换模式就能获得惊人的生产力提升和预测准确率的提高。不管是面向家庭、公司这样的小团体，还是面向城市、国家这样的大团体，都可以通过对社会网络的调整，大大提高思想流，用一种全新的方式看待生活本身。因此他在本书的前言中表示：“拥有最好想法的并非只是最聪明的人，而是那些最擅长从别人那里获取想法的人；驱动变化的人并非只是最坚定的人，而是那些最能与志同道合者相处的人；最能激发人的并非是财富和声望，而是来自同伴的尊重和帮助。”
 
智慧城市的本质是助社会物理学和大数据去改善社会网络
 
        这本书还提及了当下最为热门的智慧城市概念，而它常常被人们等同于运用互联网手段实施自动化管理的城市。然而彭特兰却认为智慧城市的本质是，借助社会物理学和大数据去改善社会网络，让城市中的成员更好地遵循社会规范，长此以往，这个城市的公共服务、商业组织和居住环境也将变得更趋友好。事实上，通过研究人们在互联网所留下的海量“数字足迹”，运用大数据去统计人们的行为特征在技术上早已成为可能。然而在大数据的应用中，重要的是目睹人们实际做了什么，而不是听他们说自己做了什么，如果运用恰当的社会网络激励，人们将能够实现更高效的沟通。
 
        “我们的社会已经开启了一场可与印刷和互联网所带来的革命相比肩的伟大旅程，人类第一次获得真正了解我们自身和社会是如何演变所需要的数据，通过更好地理解我们自己，人类将有可能构建一个没有战争也没有金融崩溃的世界，一个快速发现和遏止传染病的世界，一个不再浪费能源、水和其他资源的世界，以及一个政府是用来解决问题而不是制造问题的世界。” 彭特兰将数据本身作为看待人类关系构建和社会结构演进的关键，在移动互联网和社交网络大行其道的今天，这一观点尤其具有开创意义。
 
        虽然作为一名主张实证主义的研究学者，彭特兰对于未来社会的描绘似乎还停留在畅想阶段，他的梦想才刚刚显露出一丝生命的绿意，但用他自己的话说，就是“首先要着眼于信息的流动，而不是财富的流动，这才是文化规范和创新的源泉。”也许未来在这些海量信息流的助力之下，人人都可以成为“预言大师”。